L’aggettivo “erpetiforme” è stato dato in passato per l’aspetto delle vescicole e per la loro disposizione, che ricordano le manifestazioni tipiche dell’infezione herpetica, e non per una correlazione eziologica con herpes simplex.

La dermatite erpetiforme (o dermatite erpetiforme di Duhring è una patologia dermatologica che colpisce solamente i soggetti affetti da celiachia. Per questo motivo viene definita “celiachia della pelle”.
La dermatite di Duhring non è una malattia autoimmune ma essendoci una correlazione con la celiachia va considerata una manifestazione cutanea di un intolleranza alimentare.

I sintomi sono la comparsa di eruzioni pruriginose ed evidenti macchie eritematose, accompagnate da irritazione ed infiammazione: il decorso non è naturale, poiché è il sistema immunitario stesso a generare la reazione.

La comparsa delle lesioni cutanee è preceduta da sensazioni di forte prurito o bruciore. Le zone più colpite sono gomiti, ginocchia, parte bassa del dorso e cuoio capelluto. Il prurito risulta molto forte in caso di presenza di vescicole e bolle. L’istinto a grattarsi difficilmente riesce ad essere controllato. Ne deriva un evidente peggioramento della pelle fino ad arrivare alla creazione di croste, ulcere e cicatrici.
L’eruzione cutanea può interessare anche l’intera superficie corporea.

La cute colpita può subire, anche dopo la guarigione, variazioni cromatiche rispetto alla cute illesa.