L’uso dell’oleocantale nel trattamento delle infiammazioni cutanee
La pelle costituisce una barriera anatomica vivente tra il corpo e l'ambiente, con uno strato superficiale costituito dall'epidermide, e strati più profondi che formano il derma e l'ipoderma; ognuno di questi strati ha proprietà specifiche che consentono all'insieme di reagire e adattarsi alle condizioni ambientali e l'oleocantale è il loro migliore alleato.

La pelle è un organo essenziale della vita, che svolge diverse funzioni la cui qualità ha un’influenza decisiva sulla salute di ogni individuo. In particolare, la pelle è una vera e propria barriera verso l’ambiente ed è soggetta a incessanti aggressioni. La qualità delle sue difese è quindi un elemento fondamentale per l’efficacia della sua protezione.

L’epidermide è composta principalmente da cheratinociti (90% delle cellule epidermiche), melanociti (2-3% delle cellule epidermiche) e cellule di Langerhans. Il suo spessore varia a seconda delle diverse parti del corpo. Il derma è più spesso e consiste principalmente di collagene, elastina e proteoglicani. Questi tre tipi di molecole sono sintetizzati dai fibroblasti dermici. Le fibre di collagene conferiscono forza e consistenza alla pelle, l’elastina è responsabile dell’elasticità e i proteoglicani svolgono un ruolo fondamentale nella struttura e nell’idratazione della pelle.

L’ipoderma è lo strato più profondo della pelle e contiene adipociti che producono lipidi in modo che il tessuto sottocutaneo possa formare uno strato di grasso che protegge i muscoli, le ossa e gli organi interni dagli urti. 

Il sistema immunitario cutaneo comprende un gran numero di attori cellulari come cheratinociti, cellule di Langerhans, fibroblasti, mastociti, macrofagi e cellule endoteliali, nonché leucociti e vari mediatori infiammatori solubili come citochine e chemochine. Questo sistema immunitario cutaneo assicura il mantenimento dell’omeostasi cutanea. È anche responsabile dell’attivazione e della regolazione delle reazioni infiammatorie normali e patologiche. L’infiammazione è una risposta di difesa dell’organismo in risposta a un’aggressione che può essere microbica, virale, fisica (per esempio, una lesione da esposizione prolungata o un’ustione alla luce ultravioletta) o chimica. Questa reazione determina l’arrivo nel derma e nell’epidermide di cellule infiammatorie che si oppongono all’aggressione. Le cellule T si attivano e secernono sostanze come le citochine che accelerano la proliferazione dei cheratinociti. 

La reazione del sistema immunitario cutaneo favorisce l’eliminazione dell’agente infiammatorio e promuove il recupero e la guarigione dei tessuti colpiti dall’infiammazione. Tuttavia, quando la risposta infiammatoria è eccessiva a causa di un danno tissutale esteso, il danno tissutale può diventare cronico. La risposta infiammatoria può essere la conseguenza di un’attivazione immunitaria innata, con conseguente irritazione della pelle, o di un’attivazione immunitaria specifica, ad esempio sotto forma di eczema allergico.

È quindi importante trattare rapidamente la reazione infiammatoria della risposta immunitaria innata perché può indurre non solo il mantenimento dell’infiammazione primaria ma anche una reazione infiammatoria specifica le cui conseguenze sono talvolta gravi.

Sono stati proposti molti trattamenti contro l’infiammazione, ma nel caso dell’infiammazione cutanea la loro efficacia è generalmente scarsa. Inoltre, spesso causano effetti collaterali, effetti di intolleranza o rischi di assuefazione o dipendenza. Così, gli steroidi locali, che sono gli antinfiammatori topici più utilizzati, hanno effetti collaterali come l’atrofia cutanea o lo sviluppo di infezioni microbiche e virali, che ne limitano l’uso.

Diversi studi hanno dimostrato che l’olio d’oliva contiene un particolare derivato fenolico, il deacetossi ligstroside aglicone, chiamato anche oleocantaleed è contenuto unicamente nell’olio di oliva vergine ottenuto per prima spremitura a freddo in quanto si forma nella fase di gramolatura –  che ha proprietà inibitorie degli enzimi COX1 e COX2, cioè antinfiammatorie  simili a quelle dell’ibuprofene, molecola utilizzata da molti anni come farmaco antinfiammatorio non steroideo (FANS).

I FANS sono comunemente usati per ridurre l’infiammazione e per alleviare il dolore, ma aiutano anche nelle condizioni infiammatorie croniche. L’ibuprofene raggiunge il suo potenziale antinfiammatorio bloccando l’azione (inibitrice) di un enzima noto come ciclossigenasi (COX). Esistono 2 forme di questo enzima, chiamate semplicemente COX-1 e COX-2, che sintetizzano le prostaglandine da una molecola chiamata acido arachidonico. La COX-1 si trova nella maggior parte dei tessuti, mentre la COX-2 si trova prevalentemente nei siti di infiammazione. Entrambi gli enzimi sono coinvolti nella produzione di prostaglandine pro-infiammatorie che provocano dolore e infiammazione. È stato dimostrato che l’oleocantale inibisce gli enzimi COX, proprio come l’ibuprofene, senza causare nessuno degli effetti collaterali associati all’assunzione di FANS.

I ricercatori hanno scoperto che l’oleocantale è molto più potente nell’inibire la COX rispetto all’ibuprofene: testati alla stessa concentrazione: 25 µM di ibuprofene hanno inibito l’attività della COX del 13-18%, mentre 25 µM dell’oleocantale hanno inibito l’attività della COX del 41-57 %. Per i suoi effetti inibitori sulla COX, l’oleocantale è ora considerato un FANS naturale.

oleocanthal_vs_ibuprofen

L’oleocantale, o aglicone deacetossi-ligstroside, è stato rilevato negli oli d’oliva di varia origine, in particolare nell’olio d’oliva vergine ottenuto con spremitura a freddo, a concentrazioni molto basse che generalmente variano dallo 0,2 mg/kg a un massimo di circa 950 mg/kg, a seconda della fonte dell’olio d’oliva.

L’uso farmaceutico di questi composti richiede la produzione di frazioni relativamente concentrate. Inoltre, l’oleocantale è un prodotto molto fragile, facilmente deteriorabile dal calore e dall’ossidazione, come la maggior parte dei composti polifenolici naturalmente presenti negli oli vegetali.

Questi derivati, così come l’oleocantale, partecipano alle proprietà utili dell’olio di oliva e per questo motivo sono stati sviluppati vari processi di estrazione per isolarli o per produrre estratti arricchiti in uno o l’altro di questi derivati.

Alcuni studi hanno dimostrato che gli estratti contenenti questi derivati, e in particolare l’oleocantale, hanno proprietà vantaggiose in campo cosmeceutico e dermatologico grazie alla loro azione anti-invecchiamento con  preparazioni somministrabili per via topica, uso esterno, per il trattamento delle infiammazioni cutanee. Gli studi hanno dimostrato che l’efficacia delle composizioni a base di estratti di olio d’oliva contenenti oleocantale e/o derivati  nel trattamento locale delle infiammazioni cutanee deriva da un meccanismo d’azione nettamente diverso da quello degli antinfiammatori generici come l’ibuprofene.

È stato evidenziato il meccanismo d’azione dell’oleocantale:  reprime l’attivazione dei messaggi di allarme o la sensibilità dei recettori dei messaggeri infiammatori (PGE-2 e IL- [beta]) nel diminuire i sistemi di difesa antiradicali indotti dall’infiammazione, il che riflette una diminuzione dell’infiammazione innata. È stata anche rilevata una diminuzione dell’induzione del recettore dell’IL-6 e la repressione dell’ENA-78, che è il fattore chemiotattico dei neutrofili. Questo meccanismo è importante perché il percorso di reclutamento dei linfociti polinucleari e dei macrofagi è un percorso fondamentale nella risposta infiammatoria primaria.

L’oleocantale può quindi essere efficacemente utilizzato per il trattamento locale delle infiammazioni cutanee.

Inoltre, è dimostrato che l’azione dell’oleocantale sulle difese antiradicali è unico, poiché ha l’effetto di limitare l’induzione dell’infiammazione da parte del PMA (phorbol-12 myristate-13 acetate ) e quindi diminuisce la necessità di rafforzare le difese antiradicali per combattere l’infiammazione.

Queste attività dell’oleocantale evidenziano le differenze con un antinfiammatorio generale come il desametasone (un farmaco corticosteroide, utilizzato per trattare diversi disturbi associati all’infiammazione, dalle allergie ai problemi dermatologici, passando per colite ulcerosa, artrite, lupus, psoriasi e disturbi respiratori) e spiegano che l’oleocantale, e i suoi derivati, possono essere efficacemente utilizzati nel trattamento dell’infiammazione cutanea primaria, a differenza del desametasone.

Un altro studio conferma che le composizioni a base di estratti contenenti oleocantale consentono di controllare le azioni pro-infiammatorie degli apteni e possono quindi essere utilizzate efficacemente nel trattamento locale delle infiammazioni primarie della pelle.

Dunque l’oleocantale è particolarmente utile nel trattamento di ustioni primarie, scottature solari, punture di insetti, radiodermiti a seguito di radioterapia, ferite superficiali e irritazioni cutanee causate da agenti chimici o sostanze urticanti. Ha anche il vantaggio di trattare l’infiammazione e di avere un effetto analgesico che allevia il dolore e prurito eventualmente associato all’infiammazione. 

L'oleocantale può essere utilizzato sotto forma di estratto di olio d'oliva

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