La pelle è un organo essenziale della vita, che svolge diverse funzioni la cui qualità ha un’influenza decisiva sulla salute di ogni individuo. In particolare, la pelle è una vera e propria barriera verso l’ambiente ed è soggetta a incessanti aggressioni. La qualità delle sue difese è quindi un elemento fondamentale per l’efficacia della sua protezione.

L’epidermide è composta principalmente da cheratinociti (90% delle cellule epidermiche), melanociti (2-3% delle cellule epidermiche) e cellule di Langerhans. Il suo spessore varia a seconda delle diverse parti del corpo. Il derma è più spesso e consiste principalmente di collagene, elastina e proteoglicani. Questi tre tipi di molecole sono sintetizzati dai fibroblasti dermici. Le fibre di collagene conferiscono forza e consistenza alla pelle, l’elastina è responsabile dell’elasticità e i proteoglicani svolgono un ruolo fondamentale nella struttura e nell’idratazione della pelle.

L’ipoderma è lo strato più profondo della pelle e contiene adipociti che producono lipidi in modo che il tessuto sottocutaneo possa formare uno strato di grasso che protegge i muscoli, le ossa e gli organi interni dagli urti. 

Il sistema immunitario cutaneo comprende un gran numero di attori cellulari come cheratinociti, cellule di Langerhans, fibroblasti, mastociti, macrofagi e cellule endoteliali, nonché leucociti e vari mediatori infiammatori solubili come citochine e chemochine. Questo sistema immunitario cutaneo assicura il mantenimento dell’omeostasi cutanea. È anche responsabile dell’attivazione e della regolazione delle reazioni infiammatorie normali e patologiche. L’infiammazione è una risposta di difesa dell’organismo in risposta a un’aggressione che può essere microbica, virale, fisica (per esempio, una lesione da esposizione prolungata o un’ustione alla luce ultravioletta) o chimica. Questa reazione determina l’arrivo nel derma e nell’epidermide di cellule infiammatorie che si oppongono all’aggressione. Le cellule T si attivano e secernono sostanze come le citochine che accelerano la proliferazione dei cheratinociti. 

La reazione del sistema immunitario cutaneo favorisce l’eliminazione dell’agente infiammatorio e promuove il recupero e la guarigione dei tessuti colpiti dall’infiammazione. Tuttavia, quando la risposta infiammatoria è eccessiva a causa di un danno tissutale esteso, il danno tissutale può diventare cronico. La risposta infiammatoria può essere la conseguenza di un’attivazione immunitaria innata, con conseguente irritazione della pelle, o di un’attivazione immunitaria specifica, ad esempio sotto forma di eczema allergico.

È quindi importante trattare rapidamente la reazione infiammatoria della risposta immunitaria innata perché può indurre non solo il mantenimento dell’infiammazione primaria ma anche una reazione infiammatoria specifica le cui conseguenze sono talvolta gravi.

Sono stati proposti molti trattamenti contro l’infiammazione, ma nel caso dell’infiammazione cutanea la loro efficacia è generalmente scarsa. Inoltre, spesso causano effetti collaterali, effetti di intolleranza o rischi di assuefazione o dipendenza. Così, gli steroidi locali, che sono gli antinfiammatori topici più utilizzati, hanno effetti collaterali come l’atrofia cutanea o lo sviluppo di infezioni microbiche e virali, che ne limitano l’uso.